Takefusa Kubo fue el integrante más joven del contingente japonés en la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™. Con apenas 21 años de edad hizo historia con su selección al imponerse a Alemania y España en la fase de grupos y caer ante Croacia en octavos en la tanda penaltis.
Estos cuatro años transcurridos desde entonces los ha pasado en la élite europea, en las filas de la Real Sociedad, por lo que aquel chaval que representaba el futuro de Japón es ahora un hombre que carga sobre sus hombros las esperanzas de todo un país. .
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Japón dio un gran paso adelante en Catar. Sus excelentes resultados en los clasificatorios asiáticos lo convirtieron en el primer país en lograr la clasificación para el certamen de este año, y ha obtenido impresionantes resultados ante rivales de talla.
El propio Kubo notó cómo han cambiado las cosas durante la competición preliminar.
"Fue en torno al cuarto o el quinto partido de los clasificatorios asiáticos. Acumulamos una ventaja de unos seis puntos y entonces me di cuenta de lo que habíamos mejorado. Sentí que habíamos ganado confianza. No hablo solo de los resultados, sino también de cómo hemos jugado y de la cohesión que tenemos como equipo".
Esa confianza se fraguó en la decepción de Catar.
Los Samuráis Azules nunca han logrado alcanzar los cuartos de final, y el duelo contra Croacia supuso una nueva desilusión: "Aquel partido me demostró lo difícil que es cambiar la historia".
En opinión de Kubo, el encuentro no se perdió en la tanda penaltis.
"Ya fuese nuestra intensidad en el partido o los pequeños detalles que no hicimos bien, definitivamente nos dimos cuenta de que nos faltaba algo. Los registros dicen que perdimos en los penaltis, pero yo creo que hubo muchas cosas que pudimos hacer mejor en los 120 minutos anteriores".
Por eso, hacerlo todo bien, hasta lo más mínimo, será esencial en 2026.
"En la Copa Mundial los partidos se deciden por márgenes estrechos. Es muy importante abordar todos los aspectos del encuentro lo más concienzudamente posible".
En los últimos años, cada vez más internacionales japoneses se han abierto camino hasta las principales ligas europeas, y la selección ha plantado cara a rivales de talla.
"Cambiamos nuestro planteamiento táctico en función de a quién nos enfrentamos, pero mentalmente abordamos todos los partidos de la misma forma. Naturalmente, siempre respetamos al rival, pero al mismo tiempo estamos convencidos de que somos totalmente capaces de ganar".
El estilo de juego de Kubo tiene mucho que ver con su creatividad. No obstante, él no considera esto un fin en sí mismo, sino parte de un todo más amplio:
"Los atacantes deben tener creatividad y habilidad, pero creo que esto debe basarse en la disciplina y en la comprensión de la táctica del equipo. El único motivo por el que los delanteros pueden jugar con libertad es porque tenemos una sólida defensa detrás y un posicionamiento estructurado como equipo".
Quizá la principal arma de Kubo como jugador sea su habilidad en el regate,
por eso le preguntamos cómo cree que se expresa mejor durante los partidos. Y contestó sin dudar:
"Cuando regateo a un rival".
A continuación quisimos saber cuándo se siente más libre sobre el césped, y su respuesta fue muy similar.
"Cuando consigo superar a un defensa en un uno contra uno. Es más que simple libertad, es cuando más feliz me siento".
Takefusa Kubo cumplirá 25 años el 4 de junio. El benjamín de su selección en Catar es ahora protagonista de un combinado japonés que ansía hacer historia en la Copa Mundial.
¿Alcanzarán por fin los cuartos de final? ¿Conseguirán llegar aún más lejos? Para superar esa barrera sin duda necesitarán complementar su fortaleza organizativa con ese tipo de impredecible brillantez que puede dar la vuelta a un partido.
Y nadie mejor que Kubo para ayudarles a lograrlo.
